全国节能宣传周活动是在1990年国务院第六次节能办公会议上确定的。从1991年开始，全国节能宣传周活动每年举办。

鉴于全国性的缺电状况，2004年全国节能宣传周活动由原来的11月改为夏季举行。

目的是在夏季用电高峰到来之前，形成强大的宣传声势，唤起人们的节能意识。

低碳，指较低（更低）的温室气体（以二氧化碳为主）排放。低碳的内涵为：低碳社会、低碳经济、低碳生产、低碳消费、低碳生活、低碳城市、低碳社区、低碳家庭、低碳旅游、低碳文化等，核心内容为低碳生活和低碳经济。

低碳生活，是指日常生活中所耗用的能量要尽可能减少，从而降低二氧化碳的排放量。具体地说，低碳生活就是在不降低生活质量的前提下，通过改变一些生活方式，充分利用高科技以及清洁能源，减少煤、石油、天然气等化石燃料的耗用，减少能耗，降低二氧化碳排放量。